『暗黒の川』（熊井禎臣著） を読んで

※短編小説集『一枚の絵葉書』（熊井禎臣著）のトップに、この作品が収録されています。

400字詰原稿用紙にしておよそ100枚ほどの短編小説である。
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札束と性欲を餌にいつの間にか手なずけてしまった美津子を使って、老人を情欲に溺れさせる。その証拠を握り、脅迫材料に使う。（こうでもしなければあの因業爺、土地を手放すまい）
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作品の中盤から抜粋した一節である。話の概要を端的に物語っている。「美人局」（つつもたせ）という言葉が、我々の脳裏に浮かぶ。
大内という、還暦を少し回った不動産会社の社長が、首謀者である。そして、憐れその餌食となってしまうのが、美しい人妻の美津子。
現代という日常に、時代物の要素を、巧みに融合した作風となっている。
今回も、同じ熊井の時代物『暗紅の袱紗』（あんこうのふくさ）と同様、ラストには、大どんでん返しが仕込まれている。
標的となった旧家のお大尽、茂三郎翁と、うら若き美津子とは、互いに手を取り合い、結局、主犯である大内を、ある完璧な方法で、排除してしまう。
そのあとで、2人は、本当の愛で、身も心も結ばれる。
いわゆる「男性の夢」を具現化したような作品である。といって陳腐さは微塵も感じられなかった。
熊井禎臣（よしおみ）という作者、やはり、ただ者ではない。その博識振りと手練手管には、誰もが舌を巻くはずだ。
新人賞レベルは、明らかに、越えている。もし、直木賞受賞作品、と帯封に銘打っていても、読者は誰も文句を言わないだろう。

（正倉一文）

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